Les petits mérous consomment principalement de petits crustacés (crevettes, isopodes, amphipodes) et essentiellement des crabes
En époque de frai, de juillet jusqu'en septembre, les mérous matures sexuellement se regroupent, peuvent atteindre quelques dizaines voire centaines d'individus dans les zones rocheuses entre 15 et 30 m de profondeur. La plupart du temps, c’est vers le mois d'août à la tombée de la nuit que les mérous se reproduisent. Les parades nuptiales et l'émission des gamètes ne durent que quelques jours.
Après un séjour pélagique d'environ un mois, la larve va descendre sur le fond, se colorer et prendre la forme d'un minuscule mérou qui va entamer sa vie benthique dans un fond rocheux proche de la surface et offrant de petites cavités. Au printemps suivant le jeune mérou mesure 5 à 6 cm, il grandit vite quand l'eau se réchauffe et atteint une taille moyenne (longueur totale) de 13 cm à un an.
Espèce hermaphrodite protogyne c’est-à-dire qu’il change de sexe au cours de sa vie. Il est d'abord femelle puis devient mâle. Les femelles deviennent capables de se reproduire vers l'âge de 4 ou 5 ans. Entre 10 et 14 ans, se produit un changement de sexe. Celui-ci peut se produire plus tôt ou plus tard selon les individus, mais généralement, après 15 ans la majorité des individus sont devenus des mâles. Le mérou finit ainsi sa vie sous la forme d'un mâle, capable de se reproduire encore longtemps. Les plus grands individus peuvent atteindre les 50 ans.
Le mâle parade incliné sur le côté, placé au-dessus de la femelle. Puis la femelle commence une remontée, le couple entame une lente spirale vers le haut, le mâle poursuivant sa parade. Cette phase se reproduit après une descente. Enfin sur la montée finale sur quelques mètres en accélération brutale gamètes mâles et femelles sont libérés en pleine eau, et pour finir, mâle et femelle retournent à leurs occupations.
La fécondation a lieu en pleine eau et les œufs sont pélagiques. Une quarantaine d'heures après la fécondation, l'éclosion se produit et les larves commencent à se nourrir au troisième jour.
Le mérou brun est principalement présent en Méditerranée mais également sur la façade est de l’Atlantique, de la Bretagne à l’Afrique du Sud.
On le trouve généralement sur des fonds rocheux accidentés, dans des cavités ou des grottes pour s’abriter. On peut aussi l’apercevoir sur les fonds sableux autour des posidonies et des zostères. Le mérou vit entre 5 et 100m de profondeur.
Ce prédateur de fin de chaîne alimentaire joue un rôle de régulateur sur l'état sanitaire des populations. Il chasse à l'affût attendant qu'une proie passe à sa portée.
Le régime alimentaire de E. marginatus évolue en fonction de sa taille.
Le mérou est un poisson de grande taille au corps ovale, massif et robuste. Sa taille commune dans les eaux françaises va de 40 à 80 cm, dans les zones de protection renforcées, les individus de 100 cm sont assez courants, la taille maximale étant d'environ 140 cm.
Sa coloration est brunâtre, peut être gris foncé à gris clair mais également rougeâtre avec des taches claires irrégulières dites en forme de nuages et peuvent parfois former des bandes claires verticales et diffuses. Les grands individus (vieux mâles) sont brun uniforme.
Il possède de petites écailles se recouvrant largement et incluses dans une peau épaisse
Description
Ecologie
Nous observons des différences d'habitats entre les juvéniles et les adultes. En effet, les juvéniles fréquentent des biotopes de type éboulis, ne dépassant pas les 15m de profondeur et sont difficilement observables car ils aiment s’abriter dans des cryptes. Les adultes au contraire vivent plus profondément.
Nous observons également des différences de comportement en fonction des saisons. En été, le mérou brun a tendance à être très sédentaire et à rester au-dessus de la thermocline. En hiver, il préfère descendre dans des zones dépassant les 30 m de profondeur et à rester caché dans son gîte lorsque la température baisse mais son comportement est variable et va dépendre surtout de la topographie de la zone et de la taille de la population.
Les mérous mesurant de 20 à 60 cm se nourrissent à parts égales de crabes et de poissons, les mollusques n'apparaissant que dans le régime des individus de plus de 30cm.
Les plus gros individus (> 60 cm) capturent préférentiellement des mollusques céphalopodes puis des poissons.
Systématique
Le mérou désigne plusieurs espèces de poissons de la famille des Serranidae. L’espèce la plus courante est Epinephelus marginatus, connue comme le mérou brun, qu’on surnomme parfois mérou de méditerranée, mérou noir, mérou sombre, serran…
Ce gros poisson est autant apprécié des pêcheurs que des fins gastronomes. C’est cette espèce que l’on trouve le plus en Méditerranée, aux côtés de 7 autres.
Habitat
Aire de répartition du mérou brun en méditérranée
Reproduction
Regroupement de mérou brun en période de reproduction
Biotope des individus en fonction de leur âge
Cycle de vie du Mérou brun
Reproduction de mérou brun
Alimentation
Le mérou brun au sein des vertébrés
